Francine Leca: Une femme de cœur

Portrait

Première femme chirurgien cardiaque de France, elle est la pionnière de cette discipline en pédiatrie. Cardiologue de grande renommée, elle a fondé en 1996 l’Association Mécénat Chirurgie Cardiaque Enfants du Monde qui permet à des enfants issus de pays défavorisés et atteints de graves malformations cardiaques d’être opérés en France.

par Karine Casalta

Son parcours remarquable, Francine Leca l’a construit à force de travail et de volonté. Si elle a toujours su qu’elle voulait être chirurgien et travailler en milieu hospitalier, c’est en première année d’internat, quand elle arrive par le hasard des concours dans le service du professeur Jean Mathey à l’hôpital Laennec à Paris, qu’elle découvre en assistant à une opération, la chirurgie cardiaque.

Soignante avant tout
« J’ai vu un cœur être arrêté, réparé et remis en marche. Cela a été une révélation instantanée ! En pédiatrie en particulier, on est en mesure de remettre ces cœurs d’aplomb, les cardiopathies guérissent de façon très spectaculaire, c’est merveilleux ! » Celle qui se définit volontiers comme «soignante» s’engage alors avec ferveur dans cette voie « qui, dit-elle, vous prend aux tripes ». Grâce à son talent et beaucoup de travail, elle saura s’imposer et faire autorité dans un milieu aujourd’hui encore très masculin. Elle gravit ainsi peu à peu tous les échelons de la hiérarchie hospitalière, jusqu’à être nommée en 1989 «Patron» du service de chirurgie cardiaque de l’hôpital Laennec où elle exercera pendant près de trente ans avant de prendre la direction de ce même service à l’hôpital Necker. Très attachée à la famille, elle mène ce parcours professionnel exemplaire tout en élevant ses deux enfants, qu’elle voit tôt le matin et tard le soir, même si elle reconnaît ne pas avoir été aussi présente qu’ils l’auraient sans doute souhaité. Une fibre maternelle qui la sensibilise, peut-être plus que d’autres, aux appels au secours qui lui parviennent durant toutes ces années de pays défavorisés, de parents en détresse qui la sollicitent pour que leurs enfants soient opérés.
«Malheureusement, nous ne pouvons pas soigner les malades du monde entier! La santé coûte très cher! Chaque opération coûte près de 12 000 euros. En France, nous sommes très gâtés avec la Sécurité sociale. Beaucoup de pays ne bénéficient pas de ce système et beaucoup d’enfants meurent ! »

A cœur vaillant rien d’impossible…
Lorsqu’elle quitte l’hôpital en 1996, c’est pour donner une chance à ces enfants d’être sauvés qu’elle fonde, avec son filleul Patrice Roynette, « Mécénat Chirurgie Cardiaque Enfants du Monde». Grâce à un réseau de bénévoles et une équipe paramédicale de pointe, les enfants sélectionnés sont transportés et accueillis pour être opérés en France. L’association, qui a fêté en 2016 ses vingt ans d’existence, compte aujourd’hui près de 300 familles d’accueil et permet d’opérer chaque année près de 200 enfants sur 11 sites opératoires en France.
Grâce à des bourses de formation, l’association permet aussi à de nombreux médecins étrangers d’être formés à examiner et diagnostiquer les pathologies cardiaques et lui adresser le cas échéant les petits patients. Si elle a arrêté d’opérer il y a peu, Francine reste décisionnaire sur la sélection des dossiers et est toujours extrêmement concernée par chaque malade « je suis en permanence tenue informée du moindre problème, de la moindre complication sur leur état de santé…». Elle s’appuie pour cela sur une équipe formidable, notamment Pascale Gray, son indispensable assistante, rencontrée en première année de clinicat, aujourd’hui directrice médicale de Mécénat.
Soucieuse de préparer la suite, Francine Leca ne décroche jamais. Elle est aussi sur tous les fronts pour faire connaître l’association et lever des fonds. Entièrement dévouée à Mécénat chirurgie cardiaque, Francine n’en est pas moins attentive à sa famille. Elle a entrepris récemment d’apprendre les échecs à la dernière de ses six petits- enfants. Car elle n’envisage sa vie que comme ça, avec les autres, « je ne suis pas du tout une solitaire». Un cœur à cœur avec les autres qui, pour elle, «donne toutes ses couleurs à la vie ! ».